Michel Gautier

Michel Gautier est né en 1947 en Pays de Retz.  Il a vécu une enfance paysanne dans une petite ferme du marais du Boivre marquée comme les villages voisins par un drame de guerre : la catastrophe du Boivre, survenant à quelques semaines de la Libération et tuant 15 paysans du marais le 17 mars 1945 (dont un frère de son père et trois autres paysans du village). Ses petits voisins immédiats étaient des " orphelins du Boivre ".

Tout en menant sa carrière d’enseignant, il commence dans les années 2000 à recueillir les souvenirs de guerre de son père parti au service militaire en 1938, mobilisé sur la ligne Maginot en septembre 1939, fait prisonnier le 17 juin 1940 après de très durs combats en Argonne et en Champagne et ne revenant de captivité qu'en mai 1945. Après avoir retrouvé les lieux des combats et de la captivité, rencontré les derniers témoins, il livre dans Une guerre de sept ans (paru en 2002 aux éditions du Petit Véhicule), un récit dépassant le destin singulier d'un jeune paysan du pays de Retz. À travers ce récit de guerre et de captivité, on croise en effet le sort commun à un million et demi de prisonniers français qui ont fort peu pris la plume pour raconter la vie des stalags.

Il revient alors sur un autre drame familial, celui de cet oncle Joseph figurant parmi les 15 victimes de la catastrophe du Boivre. À nouveau, l'auteur va croiser ce destin singulier avec celui de ses compagnons d'infortune, tous cultivateurs de Saint-Père-en-Retz et Saint-Brévin-les-Pins. Il brosse en même temps le tableau d'une communauté rurale en butte aux vicissitudes de la guerre et enclavée doublement : à la fois dans une forteresse aquatique et dans la poche de Saint-Nazaire. Cette enquête s'élargit rapidement à l'histoire des populations occupées du pays de Retz, puis à celle de la poche de Saint-Nazaire, en particulier dans les 11 communes situées au sud de l'estuaire de la Loire, entre les marais de Vue et Pornic. Paraissent la même année 2005, chez Geste éditions : La catastrophe du Boivre et Une si longue occupation.

La parution de ces ouvrages suscite de nouveaux témoignages et la poursuite d'une enquête débouchant sur la parution en 2007, d'un quatrième ouvrage intitulé : Portraits de guerre - Le pays de Retz à l'heure allemande. Entre 2002 et 2007, l'auteur, croisant les témoignages avec l'étude des archives de guerre locales, aura finalement rencontré plus de 300 témoins : réfractaires, déportés STO, résistants, soldats des deux camps, FFI mais aussi cultivateurs, meuniers, bouchers, gendarmes ; beaucoup de femmes, des enfants des années 40 ...

Il rassemble ensuite dans Écho d’un pays disparu, paru en 2010, de précieux récits sur la vie quotidienne dans un bourg rural du Pays de Retz entre 1900 et 1960.

Restait à marquer le 70ème anniversaire de la Libération par cet ouvrage de synthèse intitulé Poche de Saint-Nazaire – Neuf mois d’une guerre oubliée où l’enquête et le récit s’étendent à l’ensemble de la poche, aussi bien au nord qu’au sud de l’estuaire.